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第一章 船到秀州（第2页）

信真是江宁县衙的张师爷写来，他道王恒与小才来县衙翻阅史志后，又隔了几日，吴知县请他去接待一位浦老先生，是位退职的大令，从前做过江宁知县，浦老先生衣着极是落魄，自称原本一直居住在南京应天府城里，只因家中房宅走了水，不得已要将多年珍藏的骨董器皿出几件修缮房舍。

张师爷是场面上的人，情知折变骨董珍玩云云都是推辞，这位浦老先生实在是来打秋风的，便替吴知县作主，收了浦老先生一柄棕竹折扇、一方汉砖，作价纹银二十两打发走了。

张师爷送走浦老先生，猛地想起王恒问起的那位浦令，也许即是今日前来打秋风的浦老先生，便叮嘱长随去访个究竟，长随也算得力，不几日打听得三言两语，这位浦老先生二三十年前在江宁做过知县，不知怎得后来不合时宜丢了官，早几年家道还很富足，因他家的招赘女婿做买卖赔了个精光，不得已将家产变卖典质填补亏空，还欠着许多债，他家不是南京老户，日日都有债主上门追讨，处境很是不堪。

张师爷告知了浦令现在的寓所住址，若是王氏弟兄要去找这位浦令，只消去那里寻。

小才断定这就是开飞山的浦令，冷哼道：“呸，谋杀犯，活该。”

小才前度两次遇仙，与道人云客的神交，并未告诉王恒，王恒略加思忖，道：“你说得好，浦令贪贿金银，将一座名山毁灭，可不就是谋杀了飞山，简直罪大恶极，老来穷苦还算便宜他。”

小才眼前恍惚变幻了画面，漫山遍野的金灯花盛开着，一对年轻夫妇笑语晏晏席地野炊，旖旎之情令人心醉，又见两名少年男女携手登高，眉眼之中情意绵绵、无限爱怜。

命运，无常，因缘如朝露般短暂。

小才心中不胜唏嘘，眼中竟忍不住流下泪水。

一盏茶功夫还没到，耳边传来脚夫号子声，原来船已经靠了码头。

船家老彭刚把缆绳栓好，就有个小厮前来搭话：“大叔，敢问船上可有位南京国子监的张五老爷？”

老彭掀开草帘，朝里厢喊道：“张五老爷，有客到。”

小厮麻溜地跳上舢板，几步上船，他虽不认得张西如，看年纪样貌也猜了个八九分，便行礼道：“张五老爷，小人乃是勺园的下人阿亮，奉了主人之命在此等候大驾多日，请随小人上马车。”

吴竹亭在鸳湖的别业正是叫作勺园，张西如颔首微微致意，抬脚上岸。

王恒与小才背着行李，稍稍落后几步。

舢板上不知何时来了个花猫，冲着老彭喵喵喵叫，老彭似乎认得这猫儿，从船上拎出个木桶，倒出几条小川鱼在地上，花猫叼起一尾就跑。

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